Carrick játékosként egyszer már megtapasztalta, milyen érzés búcsúzni a Premier League-től. A 2002–2003-as idényben annak a West Hamnek volt a tagja, amelyet sokan túl erősnek tartottak a kieséshez.
A keretben ott volt David James, Joe Cole, Jermain Defoe és Trevor Sinclair is, a londoniak mégis a 18. helyen végeztek. Ráadásul 42 ponttal – ennél magasabb pontszámmal azóta sem esett ki csapat a Premier League 38 fordulós rendszerében.
A West Ham mégis kiesett, miután 42 ponttal a 18. helyen végzett. Ez azóta is rekord: a Premier League 38 fordulós rendszerében egyetlen más csapat sem búcsúzott az élvonaltól ilyen magas pontszámmal.
Összehasonlításképpen: a Manchester United jelenleg kilenc mérkőzés után mindössze hét ponttal áll. Ha a szezon hátralévő részében is ilyen ütemben gyűjtené a pontokat, még a 30 pontos határt sem érné el.
Jogosan vetődik fel tehát a kérdés: valóban kiesési harc várhat a Manchester Unitedre?
Ahhoz, hogy valaki saját emlékei legyenek a klub legutóbbi kieséséről, ma már közel 60 évesnek kell lennie.
A klub történetének egyik legismertebb története szerint a Manchester Cityben szereplő egykori United-játékos, Denis Law egy pimasz sarkazós góllal küldte a másodosztályba korábbi csapatát. A találatot Law nem is ünnepelte meg.
A valóság azonban az, hogy a Tommy Docherty irányította Manchester United kiesése addigra már elkerülhetetlenné vált.
A United 1986 novembere óta egyszer sem állt kieső helyen legalább kilenc lejátszott bajnoki mérkőzés után. Akkor Ron Atkinson menesztését követően Sir Alex Ferguson vette át a csapat irányítását, és első két mérkőzésén mindössze egy pontot szerzett.
Azóta a klub legrosszabb helyezése a szezon legalább kilencedik fordulóját követően az 1989–1990-es idényben elért 17. pozíció volt.
A Manchester United most ismét a 17. helyen áll, és ezt is elsősorban annak köszönheti, hogy a szombati fordulóban több riválisa számára kedvezőtlenül alakultak az eredmények.
Carrick csapata immár kilenc tétmérkőzés óta nyeretlen, amire legutóbb az 1988–1989-es idényben volt példa.
A Manchester United ebben a bajnoki szezonban mindössze egyszer tudott győzni: augusztusban, az Ipswich elleni hazai mérkőzésen hátrányból fordítva szerezte meg a három pontot.
A szurkolók számára ugyanakkor nem teljesen ismeretlen érzés, hogy csapatukat a tabella alsó régiójában látják.
A 2024–2025-ös idényben, Ruben Amorim irányítása alatt a Manchester United 37 forduló után a 16. helyen állt.
Fontos különbség azonban, hogy akkor 14 ponttal előzte meg a 18. helyezett Leicestert, így a rendkívül nehéz szezon során egyszer sem fenyegette ténylegesen a kiesés.
A Tottenham viszont az elmúlt években valóban megtapasztalhatta, milyen közel kerülni a másodosztályhoz. Az előző idényből négy forduló volt hátra, amikor a londoniak a 18. helyen álltak, két ponttal lemaradva a West Ham mögött.
A kiesés tehát még egy nagy múltú, jelentős anyagi háttérrel rendelkező klub esetében sem elképzelhetetlen.
Mindezek ellenére továbbra is valószínűtlennek tűnik, hogy a Manchester United, amely az aktuális pénzügyi évben várhatóan több mint 700 millió font bevételt könyvelhet el, a bajnokság utolsó három helyének valamelyikén végezzen.
Carricket a Chelsea elleni vereség után arról is megkérdezték, hogy játékosai mentálisan felkészültek-e arra a szemléletváltásra, amelyet a jelenlegi helyzet megkövetel.
„Lehet így is tekinteni a helyzetre, de abból is kiindulhatunk, hogy néhány győzelemmel milyen gyorsan előreléphetünk a tabellán. Nekünk ez utóbbi megközelítést kell követnünk” – válaszolta.
Csakhogy ehhez, ahogyan Carrick is hangsúlyozta, a Manchester Unitednek végre mérkőzéseket kellene nyernie.
A csapat legközelebb november 8-án, az Aston Villa ellen lép pályára az Old Traffordon. Az azt követő hét bajnoki mérkőzés között pedig a Liverpool, a Newcastle United és az Arsenal elleni idegenbeli találkozó is szerepel.
Carrick jövőjéről egyelőre nincs hivatalos információ, bár a szombati vereséget megelőzően még arra lehetett számítani, hogy a keddi, Roma elleni Bajnokok Ligája-mérkőzésen is ő irányítja majd a csapatot.
A Manchester United azonban olyan helyzetbe került, amellyel évtizedek óta nem kellett szembenéznie, így senki sem lehet biztos abban, mi történik a következő hetekben.
Az viszont egyértelmű, hogy számos játékosnak jelentősen javítania kell a teljesítményén.
Az egyikük Lisandro Martínez, akire az Aston Villa ellen biztosan nem számíthat Carrick.
Az argentin védőt a Chelsea elleni mérkőzésen kiállították, megmozdulását pedig Darren Cann, a világbajnoki döntőben is közreműködő korábbi játékvezető a BBC Sportnak nyilatkozva egyenesen „megmagyarázhatatlannak” nevezte.
Martínez hosszabb távú jövője is bizonytalan a klubnál, de legkorábban januárban távozhat.
Szerződése a nyáron lejár, sérülésekkel tarkított pályafutása miatt pedig már korábban is felmerült a kérdés, érdemes-e aktiválni azt az opciót, amellyel a Manchester United további egy évvel meghosszabbíthatná a megállapodást.
Bár mindössze kilenc forduló telt el a szezonból, és korai lenne részletesen elemezni egy esetleges kiesés következményeit, a pénzügyi adatok így is elgondolkodtatók.
Májusban Paul Quinn, a The Esk néven ismert, elismert futballpénzügyi blogger kiszámolta, hogy a Tottenham egy esetleges kieséssel 197 és 235 millió font közötti közvetlen bevételkiesést szenvedhetne el.
A Manchester United a Premier League televíziós bevételeiből az egyik legnagyobb részesedést kapja, így egy esetleges kiesés esetén az élvonaltól búcsúzó kluboknak járó pénzügyi támogatás, az úgynevezett ejtőernyőpénz még megközelítőleg sem tudná pótolni a kieső bevételeket.
Az is valószínűtlen, hogy a jelenlegi keret sok játékosának szerződésében szerepelne kiesés esetére vonatkozó záradék, amely például automatikus fizetéscsökkentést ír elő.
A Manchester United ugyan rendkívül jelentős kereskedelmi és szponzori bevételekkel rendelkezik, azt azonban nem tudni, hogy ezekre milyen hatással lennének a kiesés esetén életbe lépő szerződéses feltételek.
A klub pénzügyi helyzetét tovább bonyolítja, hogy összesen 1,15 milliárd fontnyi adóssága van.
Ez részben olyan kötvényekből áll, amelyek feltételeit júniusban, magasabb kamatszint mellett újratárgyalták. Emellett a klub rulírozó hitelkerettel is rendelkezik, és korábbi játékosvásárlásokból fennmaradó átigazolási díjakat is törlesztenie kell.
Mindezek mellett a Manchester United hamarosan szurkolói konzultációt indít az új stadion terveivel kapcsolatban.
A végleges elképzeléseket várhatóan 2027 végén vagy 2028 elején nyújtják be.
A stadionépítés azonban a szurkolók körében is vitatott kérdés.
A Chelsea elleni vereség során a Stamford Bridge-re kilátogató Manchester United-drukkerek ismét olyan rigmusokat skandáltak, amelyekkel az új stadion megépítése ellen tiltakoztak.
A klub helyzete tehát rendkívül összetett.
Bár továbbra is nagyon valószínűtlennek tűnik, hogy a Manchester United valóban kiessen a Premier League-ből, már önmagában az is sokat elárul a csapat jelenlegi állapotáról, hogy egyáltalán komolyan felmerülhetett ez a lehetőség.
Az, hogy a világ egyik legnagyobb és leggazdagabb futballklubjánál kilenc forduló után már a bennmaradás kérdéséről kell beszélni, mindennél pontosabban mutatja, milyen súlyos válságba került a Manchester United.
